LA RESPUESTA QUE MARCO NUESTRA HISTORIA

BATALLA DE ARICA: 7 JUNIO DE 1880

FUERZAS:

Chile: 5,300 hombres, caballeria y apoyo naval del Cochrane, la Covadonga, el Loa y el Magallanes

Peru: 1,600 hombres sitiados, sin caballeria, con apoyo naval del monitor Manco Capac y de la lancha torpedera Alianza.

Al comenzar la guerra, el puerto de Arica tenia una poblacion de mas o menos de 3,000 habitantes. Alli estuvo durante algun tiempo el Presidente Prado por cuyas ordenes se comenzo a llevar a cabo la defensa de la plaza, pero el ejercito, sus unidades mas numerosas y el Estado Mayor, se dirigieron a Tacna y evacuaron Arica de cuyo comando se hizo cargo el Coronel Francisco Bolognesi. 

Las fortificaciones de Arica no habian sido completadas y la guarnicion estaba compuesta por 1,600 hombres, en su mayoria civiles armados que provenian de Tacna y Tarapaca. Su armamento era heterogeneo. En el puerto se encontraba anclado el monitor Manco Capac, que actuaria como bateria flotante. El Morro de Arica es un cerro que se eleva hasta 150 metros sobre el nivel del mar.

Bolognesi, al tomar posesion de la jefatura de la plaza de Arica, demostro una actividad y un entusiasmo extraordinario, con los que asombro a quienes, por sus encanecidos cabellos veian en el solo a un anciano. Trato de dar organizacion de la defensa peruana, sin desanimarse por la escazes del tiempo y la falta absoluta de materiales. Formo partidas de caballeria para vigilancia y mejoro el alimento de la tropa.  

En relacion a la defensa, Bolognesi dirigio la colocacion de las minas, se pusieron parapetos - algunos del espesor de un saco lleno - y se trasladaron unos pocos cañones al Morro. Asi, fragiles trincheras de arena surgieron en todos los lados en que el Morro era accesible. Sin embargo, poco se pudo hacer por la falta de obreros, herramientas, tiempo y dinero.  

DESPUES DE LA BATALLA DE TACNA

Tarapaca y Tacna habia caido en manos chilenas, Arica estaba cercada por el sur y por el norte. Al oeste, poderosas naves en la bahia hacian imposible cualquier intento de escapatoria. Se podia abandonar el territorio marchando rumbo al este, internandose en la sierra, para, rodeando las fuerzas chilenas, alcanzar Arequipa o eventualmente Lima. Habia tambien otra opcion: quedarse en Arica, donde sin duda moririan.

Bolognesi confiaba aun que el ejercito aliado no hubiera quedado destruido en Tacna y que acudirian a reforzar Arica. El dia 26 de mayo habia dirigido un telegrama a sus superiores, pidiendo ordenes y refuerzos y agregando: "Aqui sucumbiremos todos antes de entregar Arica". No obtuvo respuesta. Envio mensajeros, pero estos no regresaron. Le escribio al prefecto de Arequipa "estoy incomunicado".

El 1╟ de junio los regimientos chilenos comenzaron el avance. El ingeniero Teodoro Elmore utilizo las minas cuando el ejercito invasor atravesaba un sitio en la orilla norte del rio Lluta. Algunos cazadores chilenos salieron contusos, pero los demas pasaron sin problemas. Elmore cayo prisionero y su compañero Pedro Ureta fallecio. Las minas peruanas eran ineficaces y no impedirian el paso del ejercito chileno.

Poco a poco, las tropas invasoras fueron acampando en las inmediaciones de Arica. El general chileno Manuel Baquedano ordeno el bombardeo de la plaza, el fuego no pudo ser contestado porque los cañones peruanos en el Morro no alcanzaban a ese sitio.

La situacion era dramatica. Los chilenos habian tomado Tacna, el General Montero se habia retirado, no habia noticias del Coronel Leyva, fue capturado Ingeniero Elmore, el enemigo bombardeaba sin cesar, y no habia la mas insignificante suma de dinero para atender los urgentes gastos en las obras de defensa.

"Tengo deberes sagrados que cumplir
y los cumpliré hasta quemar el último cartucho"  

LA PROPUESTA DE RENDICION Y LA RESPUESTA DE BOLOGNESI

Bolognesi despacho el 4 de junio una carta a sus superiores, en la que dice desconocer el paradero de las fuerzas peruanas y pide refuerzos. "tengo al frente 4,000 enemigos poco mas o menos a los cuales cerrarra el paso a costa de la vida de todos los defensores de Arica aunque el numero de de los invasores se duplique", dice Bolognesi. "Todas las medidas de defensa estan tomadas, espero ataque pasado mañana, resistire. Haganos propios (envie refuerzos) cuantos sea posible. Dios guarde a U.S. Francisco Bolognesi". A pesar del pedido desesperado, las fuerzas peruanas, al mando del Coronel Leiva estaban lejos, se habian retirado a Arequipa.

El 5 de junio a las 7 de la mañana, el comando chileno envio como parlamentario, al mayor Juan de la Cruz Salvo, quien fue recibido por Bolognesi en su casa, al pie del Morro, donde en la actualidad se encuentra el Consulado peruano en Arica. El mayor le expreso a Bolognesi que el jefe del ejercito de Chile queria evitar un inutil derramamiento de sangre, puesto que el grueso del ejercito peruano-boliviano habia ya sido vencido en Tacna. De la Cruz Salvo le dijo que tenМa el encargo de pedir la rendicion de la plaza, "cuyos recursos en hombres, viveres y municiones conocemos".

"Tengo deberes sagrados y los cumplire hasta quemar el ultimo cartucho", dijo Bolognesi al parlamentario chileno, sin embargo, le advirtio que esta respuesta era personal y que debia consultar con los otros oficiales.

La consulta se dio. Uno por uno contestaron por orden de graduacion. Ni una voz discrepante se alzo. Los defensores de Arica dijeron: "Cuando menos sea nuestra fuerza, mas animoso debe ser nuestro corazon".

EL BOMBARDEO DEL 6 DE JUNIO

La artilleria chilena terrestre y naval llevo a cabo un segundo bombardeo el 6 de junio buscando la capitulacion peruana. "Abrigamos la esperanza de que con esas tentativas los peruanos desistiran del proposito de seguir combatiendo, inutilmente, sin propabilidades de triunfo". El ataque por mar duro tres horas y el de tierra cinco. Se intercambiaron 343 tiros, 272 chilenos y solo 71 peruanos. Dos naves chilenas - el Cochrane y La Covadonga - sufrieron 28 bajas y daños. 

Luego de la batalla, en lo que llamaban "el repase" los
soldados chilenos ultimaban a los heridos del ejército vencido

EL ASALTO DEL 7 DE JUNIO

Al amanecer del 7 de junio de 1880 se inicio el asalto chileno por la retaguardia, en el fuerte de la Ciudadela. Empezo una feroz matanza de prisioneros, de los 400 soldados peruanos, solo sobrevivieron diez.

La resistencia final tuvo lugar en el Morro mismo. Alla estaban Bolognesi, More, Alfonso Ugarte, Saenz Peña, Armando Blondel, con los restos de los batallones Tarapaca, Iquique, Artesano y Granaderos de Tacna. Eran unos pocos hombres contra muchos asaltantes. Todo concluyo a las 8 de la mañana. 

El general chileno, Manuel Baquedano en su informe escribio: "Perdidos sus ultimos atrincheramientos, los peruanos hicieron volar los fuertes del Norte. La lucha habia sido porfiada y sangrienta hasta lo increible. A las 9 a.m. la plaza era completamente nuestra y la bandera de Chile se ostentaba en los fuertes y en los edificios publicos (┘) el enemigo perdio a sus mejores jefes".

Segun Saenz Peña, "solo More y Bolognesi continuaron haciendo fuego con sus revolveres" hasta que un soldado chileno le disparo a Bolognesi y lo tendio muerto instantaneamente de un balazo en el craneo.

El monitor Manco Capac fue hundido por su comandante Jose Sanchez Lagomarsino. La lancha torpedera Alianza, al mando del teniente 1╟ Juan Fernandez Davila, trato de escapar hacia el norte, pero fue perseguida y cañoneada, sus tripulantes la vararon y destruyeron cerca de Ilo.

Chile perdio 474 hombres, mientras que casi 1,000 peruanos perdieron la vida, el resto cayo prisionero, muchos de estos fueron fusilados en la plazoleta de la iglesia de Arica, en cuyo piso, durante muchos años, permanecieron las huellas ensangrentadas. Hubo saqueo e incendios, ataque a consulados y muchos otros desmanes. Los excesos de la soldadesca -afirmase por los chilenos- provinieron de la indignacion por la creencia de que hubo empleo de las minas aun en lugres teoricamente ajenos a ellas. La matanza de heridos y prisioneros se generalizo. El Morro de Arica y la ciudad quedaron empapados en sangre peruana.